Le Secret du Roi

Trente ans durant, de par la volonté de Louis XV et sous la direction du
prince de Conti, puis du comte de Broglie, un service secret _ le Secret du
Roi _ fonctionne à l'insu des ministres et de la cour. Son objectif? Asseoir
Conti sur le trône de Pologne, seul trône électif en Europe. Dans un deuxième
temps, après le désastreux traité de Paris qui conclut la guerre de Sept Ans,
il s'agit d'organiser la revanche contre l'Angleterre, notamment en préparant
un débarquement sur la côte anglaise.

Si l'on s'intéresse à l'Histoire, et aux affaires secrètes, comment ne pas se
passionner pour ce réseau clandestin dont quelques agents s'appellent
Vergennes, d'Eon, Breteuil, autour duquel gravitent un Beau-marchais ou un
Dumouriez, et qui aura pour adversaires acharnés la marquise de Pompadour et
Choiseul? Techniquement, le Secret du Roi fait entrer la France dans l'ère du
renseignement moderne: réseau nombreux, strictement cloisonné, à vocation
européenne, poursuivant des objectifs à long terme. Nous sommes loin des
missions ponctuelles confiées, par exemple, à l'excellent agent que fut
Voltaire. Aussi bien les péripéties qui scandent l'histoire du Secret sont-
elles de même sorte que celles qui ébranlent nos services contemporains: lutte
toujours recommencée entre chiffreurs et casseurs de codes adverses, morts
suspectes, défections imprévisibles, retournement d'agent, avec, pour les
chefs du Secret, la hantise permanente _ hélas, trop souvent justifiée... _
d'être " lâchés " par l'autorité suprême, en l'occurrence Louis XV.

Il n'était pas aisé d'écrire une histoire imbriquée à ce point dans la grande
Histoire: comment raconter l'action souterraine du comte de Broglie et de ses
agents sans évoquer la politique française officielle, qu'ils avaient le plus
souvent mission de neutraliser, voire de contrecarrer? En revanche, la
chronique mouvementée du Secret est plus facile à reconstituer que celle de
n'importe quel autre service passé ou présent, car tout était écrit (ordres de
Louis XV, directives de De Broglie, rapports des agents), et les archives, à
quelques déficits près, nous sont parvenues intactes.

Voués de leur vivant à l'obscurité, les hommes des services en sont rarement
tirés par la postérité. On a tenté de faire revivre ici les figures de
quelques personnages remarquables par le courage, l'intelligence et le
dévouement, qui tentèrent, en s'y brisant le plus souvent, de modifier le
cours de l'Histoire.