24 - Aristides de Sousa Mendes

Lorsque la France est envahie par l’Allemagne nazie en juin 1940, Bordeaux est submergée de réfugiés désireux de fuir le pays. Tous affluent devant le consulat du Portugal où le consul Aristides de Sousa Mendes, se trouve confronté à un dilemme douloureux : se conformer aux ordres du dictateur de son pays, António de Oliveira Salazar, qui a interdit leur entrée au Portugal ; ou suivre ce que lui dicte sa conscience en leur délivrant les visas qui feront la différence entre la vie et la mort pour la plupart d’entre eux, en particulier pour les Juifs.
Le consul choisit le chemin de sa conscience. En quelques jours, il délivre des milliers de visas et de faux passeports permettant à plus de 30 000 réfugiés de toutes nationalités, dont un tiers de confession juive, d’échapper à la déportation et à la mort. Son action est aujourd’hui considérée comme « la plus grande opération de sauvetage menée par une seule personne pendant l’holocauste ».
De retour à Lisbonne en juillet 1940, Aristides de Sousa Mendes est jugé et injustement condamné par Salazar. Démis de ses fonctions et plongé avec sa famille dans le dénuement, il meurt dans la misère en 1954 avant d’être déclaré « Juste parmi les nations » en 1967 et d’être réhabilité par son pays en 1988.
Découvrez l’histoire de ce héros de l’humanité qui, pour sauver 30 000 vies, a détruit irrémédiablement la sienne.